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中華民國之意義(註一)　民國五年（一九一六年）七月十五日在駐滬粤籍議員歡迎會演講
　　權利為人類同具之觀念，僕不能自外於人類，何能獨忘乎權利？故與其以犧牲權利獎僕，毋寗以權利思想最切最大獎僕之為可信。僕自信對於權利二字，尚能見其至公至大。因大而遺小，因公而遺私則有之，犧牲則未也。今承主席謬以此語相譽，用敢為諸君暢論之。吾粤通商先於各地，數十年以前，歐舶之西來，土貨之外輸，無不畢萃於廣州，故貨殖者恆不數年而成巨富。南洋美洲之華商，投資於美國鐵道事業者至夥，重洋萬里，跋涉求之，及其滿載而歸，宜若可以自慰矣。然一旦殗殜，其子若孫，析其所藏，多金則淫，於是盤樂遨遊，盡喪其業；眼前肥馬輕裘，轉瞬路隅乞食者，屢有所聞。歷觀求利得利者，曾不兩世而失敗矣。其求之而不得者，以吾見聞最熟者，莫如豬仔，豬仔出口，每歲幾四十萬，其能安全歸來者，曾不易睹。吾觀於此二者，知非盡剷惡政治而去之，則非特國民自身無權利之可言，即幸及身，而酬報亦無有能貽其子孫者。故本良心上之主張，蹶然欲起而改革之，以綿吾全國同胞奕世不失之大權利。二十年前，僕以此種意思，稍稍陳諸知己，復有慨然贊同者。
　　但改革是一事，改革後之政體(註二)是一事。當時同志，但知政治之當改革，而尚未盡知(註三)政體改革之根本大計，則所謂改革者，仍屬易代之常軌，或且從而亂之。僕乃奔走海外，從事研究，雖厄于語文之隔閡，而熟察其事事物物，運之以自動之靈悟，輒覺心運神悟，恍然有得。繼讀其歷史掌故，與夫學者研究所得之著作，乃知平生主張，頗合於西洋治國安民之大經，歸乃以獻諸同志，而改革之方針乃大定。（演說至此，忽出之和藹可親之諧辭曰）。我亦嘗效村學生隨口唱過四書五經者數年，以後忘其大半。但念欲改革政治，必先知歷史；欲明歷史，必通文字，乃取西譯之四書五經歷史讀之，居然通矣。僕考歷史，中國因地理關係，宅居中土，無國際戰爭；而國內戰事又純為爭一人之私位而起，故力與同志謀，以武力為改革之手段，爭國民權利之預備。此時亦有譏僕為得狂疾者，其實因僕所爭之權利至大至公，為前此所未有，當然為人目為狂疾耳。逮南京政府成立，僕乃大負疚於國民。僕自謂欲破壞非拼命不可，而拼命大難，故願與同志身任其難。至建設則細條密縫，難而似易。且改革目的已達，第一任總統，不知者且視為尊如皇帝，而僕則否，故決意讓之袁世凱，使天下知做總統當如是，做公僕之不當爭，不必爭，以樹民國之大本。而世之君子有以僕荒廢厥職者，僕聞之滋樂。（言至此，又雜以諧辭曰。）但僕因不願人之爭總統而讓之，而籌安會居然亦不願人之爭總統而倡帝制，可謂同志矣。今章太炎君將發請治帝制罪魁電，邀僕署名。僕自維我即罪魁之一，求人曲赦之不遑焉，敢請人懲治，因辭曰：「不署！不署！」諸君等聞此四字，覺頗有哲學意味否？
　　今當與諸君言建設矣。國家如商業公司然，股東贏利，必有向隅之夥友。若夥友僅謀贏其私利，則股東蹶而夥友無立足地矣。故謀國者，無論英、美、德、法，必有四大主旨：一、為國民謀吃飯；二、為國民謀穿衣；三、為國民謀居屋；四、為國民謀走路。衣食住為生活之根本，走路則且影響至國家經濟與社會經濟矣。國家生產力與築路運動，有一與時俱進之正比例。吾國號稱四萬萬人，每人每日無不與路政有至密切之關係。譬如吾人日日所見之車夫，載重不過一百斤，往來不過上海，而日可得一元。鄉間因路政不治，苦力擔二百斤，走數十里，僅得數百錢耳，此收入之影響也。又如人生衣食住之資料，無不因運費為低昂；路政不修，則所費益鉅，此支出之影響也。準是以論，路政苟修，全國之利，年豈僅以萬萬計哉。
　　今之政治家有主張地方分權者，有主張中央集權者。惟僕則欲出一貌似模稜之說曰，兩者皆為僕所贊同。一國之外交，當操持於中央，無分於各省之理。美國者，吾人所引為共和先進者也，但外交事件，則仍不屬於各州。曩日加爾罅尼之取締日人事件，終不能不受中央外交上之指揮，可為前例。其餘如海陸軍、郵電事業等，亦不能分其權於地方。此僕贊同於集權者也。至於地方分權，則吾欲更進一層言之，言地方分權而以省為單位者，仍不啻集權於一省也。故不為此項問題之研究則已，苟欲為精密之研究，則當以縣為單位。國人對於本縣，在歷史習慣上，有親暱之感覺，「袁項城」三字，即親暱之昵辭也。
　　顧僕尚有一重大意志，欲白於今日者，諸君知中華民國之意義乎？何以不曰「中華共和國」，而必曰「中華民國」？此「民」字之意義，為僕研究十餘年之結果而得之者。歐美之共和國，創建遠在吾國之前。二十世紀之國，當含有創制之精神，不當自謂能效法於十八九世紀成法，而引為自足。共和政體為代表政體，世界各國，隸於此旗幟之下者，如希臘，則有貴族奴隸之堦級，直可稱之曰「專制共和」。如美國則已有十四省，樹直接民權之規模，而瑞士則全乎直接民權制度也。雖吾人今既易專制而成代議政體，然何可故步自封，落於人後。故今後國民當奮振全神於世界，發現一光芒萬丈之奇采，俾更進而底於直接民權之域。代議政體旗幟之下，吾民所享者，祇一種代議權。若底於直接民權，則有創制權、廢止權、退官權。但此種民權，不宜以廣漠之省境施行之，故當以縣為單位。地方財政完全由地方處理之，而分任中央之政費。其餘各種實業，則懲美國托拉斯之弊，而歸諸中央。如是數年，必有一莊嚴燦爛之中華民國發現於東大陸，駕諸世界共和國之上矣。
　　但欲民國之鞏固，必先建其基礎，基礎不必外求，當求諸全國國民之心中。若國民身受民權之庇護，識其為無上光榮，則自必出死力以衛民權，雖有拿破崙在國中，亦莫吾毒。然如何而能使國民知民權之無上光榮乎？僕試以歷史上之事實喻之：昔漢高祖初得天下，諸將叫號不寗，自叔孫通制定禮儀，乃始識天子之尊嚴。國民者，民國之天子也，吾儕當以叔孫通自任，制定一切，使國民即於尊嚴之地位，則國民知所愛，而視民權如性命矣。